Zapomniane MMO sprzed 20 lat – historia The Matrix Online

Gra The Matrix Online narodziła się w okresie, gdy sam Matrix był jedną z najważniejszych i najbardziej znanych marek popkultury, a gry MMO wydawały się idealnym sposobem na przedłużenie filmowego uniwersum poza ramy kina. Za produkcję odpowiadało nieistniejące już studio Monolith Productions, znane m.in. z takich gier jak: Blood, No One Lives Forever, Shogo, F.E.A.R., Condemned: Criminal Origins czy Śródziemie: Cień Mordoru. Więcej szczegółów o historii samego studia, wydanych gier oraz jego zamknięciu znajdziecie poniżej.

	Top 10: Najlepsze gry studia Monolith Data publikacji: Marzec 2016
	Zamknięcie studia Monolith Productions Data publikacji: Luty 2025

Prace nad The Matrix Online (w skrócie MxO) rozpoczęły się już w 2002 roku, ale w trakcie produkcji doszło do ważnego wydarzenia – w sierpniu 2004 roku Monolith Productions zostało wykupione przez Warner Bros Games. Od tego momentu studio funkcjonowało już jako część Warnera, a sama gra powstawała jako oficjalna kontynuacja historii znanej z filmowej trylogii. The Matrix Online ukazało się 22 marca 2005 roku w Stanach Zjednoczonych i 15 kwietnia 2005 roku w Europie. Niestety już kilka miesięcy po premierze Warner Bros sprzedało prawa do gry na rzecz Sony Online Entertainment, które finalnie przejęło dalszy rozwój i obsługę tytułu w sierpniu 2005 roku. Poniżej możecie obejrzeć jeden z pierwszych trailerów gry.

The Matrix Online wystartowało jako klasyczne MMORPG oparte na modelu abonamentowym, co w tamtym czasie było standardem dla tego typu gier. W momencie premiery cena pudełkowej wersji gry wynosiła około 49,99 dolarów w Stanach Zjednoczonych, a dostęp do serwerów wymagał opłacania miesięcznego abonamentu, który wynosił 14,99 dolarów. Gracze mogli również wybierać dłuższe plany subskrypcji w niższej cenie. Gra działała na autorskim silniku Monolith (LithTech), który wykorzystywany był z powodzeniem w innych produkcjach studia. Nie był on jednak w pełni przystosowany do realiów gry MMO i w praktyce optymalizacja pozostawiała wiele do życzenia. System walki był hybrydą akcji i mechanik RPG, co pozwalało na widowiskowe sekwencje walki inspirowane filmami.

Fabuła The Matrix Online została zaprojektowana jako bezpośrednia kontynuacja wydarzeń z trylogii Matrix i traktowano ją jako oficjalny kanon uniwersum. Akcja rozpoczyna się po zawarciu kruchego rozejmu między ludźmi a maszynami. Szybko jednak okazało się, że pokój jest niestabilny, a w Matrixie wciąż ścierają się różne frakcje (Zion/Syjon, maszyny oraz organizacja Merowinga). W grze pojawiały się znane postacie, takie jak Morfeusz, Niobe czy Agent Smith (w formie odniesień i wydarzeń fabularnych). Kluczową rolę odgrywały jednak nowe postaci rozwijane specjalnie na potrzeby MMO, które sterowane były bezpośrednio przez pracowników studia i wykorzystywane podczas tzw. live events. Jednym z najgłośniejszych momentów fabularnych w historii gry była śmierć Morfeusza – co miało pokazać, że historia rozwija się niezależnie od filmów. Pełny opis oraz historię gry znajdziecie w materiale poniżej.

Odbiór gry był jednak mieszany. Z jednej strony chwalono ambicję stworzenia żywego świata i kontynuowanie historii Matrixa w interaktywnej formie, ale krytykowano wykonanie (szczególnie system walki, powtarzalność rozgrywki oraz problemy techniczne). Wielu graczy i recenzentów podkreślało, że pomysł był znacznie większy niż jego realizacja – co sprawiło, że The Matrix Online szybko zaczęło tracić popularność. Mimo problemów technicznych i spadającej liczby graczy The Matrix Online przez lata utrzymywało się przy życiu dzięki wyjątkowo zaangażowanej społeczności, która traktowała grę bardziej jak wspólną przestrzeń do odgrywania ról niż klasyczne MMO. Kluczowym elementem były tzw. live events, podczas których pracownicy gry wcielali się w postacie z uniwersum i wchodzili w bezpośrednie interakcje z graczami, wpływając na fabułę w czasie rzeczywistym. Właśnie te wydarzenia budowały poczucie, że świat Matrixa naprawdę żyje. Niestety po przejęciu gry przez Sony Online Entertainment, wsparcie dla takich wydarzeń zaczęło maleć.

Mimo to niewielka, oddana grupa fanów pozostała aktywna aż do ostatnich dni funkcjonowania serwerów. Decyzja o zamknięciu gry została ogłoszona na początku 2009 roku, a oficjalne wyłączenie serwerów nastąpiło 31 lipca 2009 roku. Ostatnie godziny The Matrix Online miały symboliczny charakter – gracze zbierali się w świecie gry i żegnali się z uniwersum, które przez kilka lat było dla nich czymś więcej niż tylko grą. W kolejnych latach pojawiały się inicjatywy fanowskie próbujące zrekonstruować grę. Najbardziej znanym projektem jest MxOemu, czyli emulator tworzony przez społeczność. Pozwala on uruchomić fragmenty świata gry, poruszać się po nim i odtwarzać część mechanik dostępnych w oryginale. Choć nie oferuje pełnej rozgrywki ani kompletnej fabuły, to jest projektem wartym uznania i jedyną szansą by jakkolwiek poczuć klimat tego zapomnianego już dzisiaj tytułu.